Родиной которой считается французская провинция Прованс, насчитывает тысячелетия и уходит в античную эпоху. Как известно, еще в VI веке до нашей эры древние греки соревновались в метании камней на дальность.
По легенде петанк в его современном виде изобрел некто Жюль Ленуар в 1907 году. Произошло это в портовом провансальском городке Ла-Сьота. Кстати, этот городок вошел в историю тем, что именно в нем сняли свою знаменитую короткометражку «Прибытие поезда на вокзал Ла-Сьоты» братья Люмьер, положив начало истории мирового кинематографа.
Жюль Ленуар, несмотря на то что ему уже перевалило за 60 лет, очень любил играть в шары с друзьями. Однако по причине застарелого ревматизма провансалец не мог играть по правилам (перед броском шара было необходимо сделать три шага). Тогда Ленуар изменил правила и стал бросать шар сидя на стуле (отсюда и произошло название петанк, pied tanque — в переводе с французского «ноги вместе») или просто стоя на месте.
Нововведения пришлись по вкусу большинству игроков, и ровно три года спустя в Ла-Сьоте состоялся первый турнир по петанку.