Настольный теннис, каким мы его знаем сегодня, зародился в конце 1880-х годов в Англии. Создатели игр пытались подражать популярному виду тенниса на траве и разработали версию небольших для помещений. Первые виды имели различные наименования, что объяснялось разными разработчиками условий. К этим названиям относились Indoor Tennis, Gossima, Whiff-Waff и Ping Pong. Однако первая игра, которую мы знаем, прошла в 1890 году.
В 1920-х годах владельцы торговой марки «Ping Pong» начали угрожать судебным иском против любого, кто использовал их бренд без согласования. Поэтому потребовалось альтернативное название. Было принято решение о присвоении официального наименования «настольный теннис»
Сначала мячи делались из пробки и почти не отскакивали от поверхности. Потом их заменили резиновыми, но ожидания не оправдались. Даже обшитые тканью такие мячики были очень тяжелыми и слишком сильно отскакивали.
Однако величайший шаг в истории сделал британец Джеймс В. Гибб. Он предложил в 1901 году заменить резиновые снаряды целлулоидными.
С 1930 по 1950 год в Советском Союзе этот вид спорта был запрещен, поскольку власти связывали его с различными заболеваниями глаз. После 1950 года запрет был отменен.